De printkop: het onderdeel dat sneuvelt, en waarom

Hoe een printkop slijt

De printkop is een rij minuscule verwarmingselementen die duizenden keren per seconde opwarmen en afkoelen, terwijl er papier langs schuurt. Dat is een zware combinatie, en slijtage is onvermijdelijk.

Fabrikanten geven de levensduur in kilometers papier: dertig tot vijftig kilometer is gebruikelijk voor een desktopmodel. Dat klinkt abstract, maar bij verzendlabels van vijftien centimeter komt dat neer op ruim tweehonderdduizend etiketten.

In de praktijk gaan de meeste printkoppen eerder stuk dan door slijtage alleen — door vuil, lijmresten of een beschadiging.

De echte moordenaars

Lijm is de belangrijkste. Etiketten die niet strak op de rugstrook zitten of die zijn opgekruld, laten lijm achter op de kop. Die lijm hecht vuil, dat vuil schuurt, en dan ontstaan witte strepen in de afdruk.

Stof komt op de tweede plaats, zeker in een magazijn of werkplaats. Een printer die open blijft staan, zuigt met elke rolwissel stof naar binnen.

En tenslotte de mechanische schade: krassen met een schroevendraaier, een vastzittend etiket met kracht lostrekken, of poetsen met een papieren doekje. Dat laatste lijkt onschuldig en is schurend genoeg om de coating te beschadigen.

Schoonmaken zoals het hoort

Één keer per rolwissel, of dagelijks bij intensief gebruik. Zet de printer uit, laat de kop afkoelen, en neem hem af met een wattenstaafje of doekje met isopropanol van minstens 90 procent.

Veeg in de lengterichting van de kop, niet heen en weer, en gebruik geen water, geen glasreiniger en geen keukenrol. Water laat kalk achter en keukenrol bevat houtvezels die krassen.

Neem meteen de rubberen doorvoerrol mee: daar hecht lijm net zo goed op, en een vuile rol trekt het etiket scheef. Laat alles een minuut drogen voordat u weer print.

Laat de printer bovendien dicht als u hem niet gebruikt. Een open klep in een werkplaats of magazijn betekent stof op de kop, en stof is samen met lijm de belangrijkste oorzaak van vroegtijdige slijtage. Een afdekhoes van een paar euro doet daar meer voor dan welk schoonmaakmiddel ook.

Herkennen dat hij op is

Een versleten of beschadigde kop geeft een witte streep die altijd op dezelfde plek staat, ongeacht wat u print. Verschuift de streep, dan is het vuil; blijft hij op de millimeter staan, dan is een element defect.

Ook een afdruk die aan één kant lichter is dan aan de andere, wijst op een kop die aan het einde loopt — of op een verkeerd afgestelde druk.

Bij een industriële printer bestelt u een nieuwe kop en wisselt hem in tien minuten. Bij een goedkope desktop is de kop vaak niet los leverbaar, en dat is precies het moment waarop de aanschafprijs van toen alsnog wordt afgerekend.

De druk van de kop instellen

Bij veel printers kunt u instellen hoe hard de kop op het papier drukt, meestal met een schroef of een hendeltje aan weerszijden.

Te weinig druk geeft een lichte, ongelijkmatige afdruk. Te veel druk geeft een prima afdruk en versleten kop: het papier schuurt harder dan nodig, en dat kost levensduur.

De juiste instelling is de laagste druk waarbij de afdruk over de volle breedte gelijkmatig is. Print u smalle etiketten in een brede printer, zet dan de druk aan de lege kant lager — anders drukt de kop daar rechtstreeks op de rubberen rol, en dat sleept beide onderdelen mee.